1990年秋天作者遊覽中國大陸東北地方，見到當地遍地楓紅的美麗景象。1949年中華人民共和國成立後，東北由原先國民政府歸劃的九省改為原本的東三省。由於作者遊歷之際，僅是中共「開放改革」的第五年，一切仍保留許多20世紀早期的城市景象，大城市房舍陳舊，有些大建築雖斑駁凋零，但仍見到當時日本建構「滿洲國」之野心與氣勢。東北是中國大穀倉，沃野千里的黑土地，早年的農產是小麥、大豆、高粱，隨著日本人的進入，又引進寒帶水稻於夏季種植，加上冬小麥的種植，丘陵高處無水之地則種高粱或少許大豆，對於土地的利用亦不亞於寶島臺灣，因而東北的食糧足以供應全中國。東北的鄉下與早年臺灣農家相類似，唯一特好是秋季美景，處於寒地，深秋草木開始枯黃、深紅之美景是臺灣所不易見到。由於是河川重地，百姓不敢墾伐樹木才有此美景可欣賞，若在他處不管大小樹叢早就被砍光帶回燒飯了。