林之助出身於台中縣大雅鄉的地主家庭，中學時便進入日本美術學校學習日本畫，畢業後繼續與日本畫家習畫。返鄉後，他大力推動膠彩畫在台灣生根成長，並且培育出不少的膠彩畫家，更在1977年首先提出以「膠彩畫」這個名稱代替東洋畫， 1988年創立「台灣膠彩畫協會」，為膠彩畫貢獻畢生的心力。